Motiv – Fototechnik – Ästhetik – Aussage
Das vorgestellte System strukturiert den fotografischen Prozess. Man könnte es ein Struktursystem der Fotografie nennen. System klingt ein wenig abstrakt und technisch. Berufsfotografen, die ja nicht unsystematisch einfach drauflos fotografieren, reden daher manchmal von Konzept oder Konzeption. Eine fotografische Konzeption ist letztlich ebenfalls ein System zur Planung aller für ein fotografisches Projekt maßgeblichen Faktoren. Konzeption klingt aber hübscher und künstlerischer.
Ein System erhält man, wenn man alle Faktoren eines Vorganges oder Sachverhaltes zusammenstellt und zueinander in Beziehung setzt. Es handelt sich hier um ein System der Visualisierung.
Für eine gelungene und zweckentsprechende Fotografie habe ich folgende Hauptfaktoren gefunden und in einem einfachen morphologischen Modell verbunden. Die Begriffe sind allgemein bekannt und werden im Sinne eines praxisgerechten Vorgehens genauer definiert.
Statt von Faktoren könnte man auch von den verschiedenen Dimensionen oder Ebenen des Fotografiervorganges reden. Ich habe sehr viele Flickr-Fotos aller Qualitätsstufen und aller Arten von Flickr-Nutzern analysiert. Die meisten Fotos haben Schwächen, weil einer oder sogar zwei der Faktoren nicht berücksichtigt wurden. Langweilige oder stereotype Motive. Falsch eingesetzte Fototechnik. Mangelhafte Ästhetik. Fehlende Aussage. Im schlimmsten Fall alles zusammen. Das ist ebenso schade wie unnötig. Denn die meisten Fotografen verbringen eine Menge Zeit mit Flickr und dem Aufnehmen von Fotos. Das hier nach und nach vorzustellende System ist auf praktische Produktivität ausgelegt.
Die Begriffe Motiv, Fototechnik, Ästhetik und Aussage kennen wir aus zahlreichen Fotobüchern. Allerdings werden sie im allgemeinen Sprachgebrauch mit Stereotypen und wenig nützlichen oder einseitigen Vorstellungen überlagert. Daher folgt hier zunächst einmal eine Klarstellung, wie diese in dem hier vorgestellten Fotografiersystem zu verstehen sind.
Motiv
Motiv ist eine Location mit einem oder mehreren Objekten. Die Objekte können belebt oder unbelebt, statisch oder in Bewegung sein. Ich nenne das Motiv-Szene. Motiv hat etwas mit Motivation zu tun. Es muss einen Grund geben, warum man gerade eine bestimmte Szene fotografiert und an anderen achtlos vorbeigeht. Die Bewertung eines Motivs entspricht dem Weltbild des Fotografen. Manipuliert durch Motivstereotypen ist die Weltsicht oft sehr eingeschränkt. Nicht das gute Auge, sondern die innere Sicht bestimmt, was wir sehen und fotografieren. Und dazu gehört auch das Wissen über unsere Motive. Ein Tierfotograf, der die Lebens- und Verhaltensweise seiner Tiere kennt, kann das Typische, Individuelle und Besondere herausarbeiten. Wer Tiere nur schön, niedlich und interessant findet, kann höchstens zufällig mal ein gutes Tierfoto machen. Und das gilt für alle Bereiche. Wer kein Menschenkenner ist, wird keine guten Fotos von Menschen machen. Wer über die Stadt und ihre Menschen nicht viel weiß, steht als Street-Fotograf auf verlorenem Posten. Das lässt sich beliebig fortsetzen. Es lohnt sich also, sich über Motive und deren Eigenschaften umfangreiche Gedanken zu machen und sich ein passendes Wissen anzueignen.
Wir können Motive aber auch verändern und arrangieren. Bei Studioaufnahmen wird das sowieso gemacht. Ein Werbefotograf hat meistens noch einen Dekorateur zur Hand, der ihm eine passende und hübsche Motivszene zusammenbaut. Aber auch in der Alltagsfotografie können leichte Veränderungen der Motivszene zu wesentlich besseren Fotos führen.
Fototechnik
Fototechnik wird in zahllosen Fotobüchern und Internetpublikationen behandelt. Die Fototechnik ist naturwissenschaftlich und technisch gesichertes Wissen. Sie ist daher am leichtesten zugänglich und nachvollziehbar. Ganz im Gegensatz zu den anderen Faktoren Motiv, Ästhetik und Aussage. Für die Artikel dieser Webseite wird fototechnisches Grundwissen über Brennweite, Blende, Belichtungszeit, ISO usw. vorausgesetzt. Erwähnung findet die Fototechnik dort, wo es um Beziehungen zu den anderen Faktoren Motiv, Ästhetik und Aussage geht. Aber selbstverständlich ist es nützlich, wenn man über die Fototechnik ein fundiertes Wissen besitzt.
Ästhetik
Ästhetik bedeutet ursprünglich Wahrnehmung. Hier geht es darum, die Motiv-Szene gut wahrnehmbar zu machen. Das größte Lob für eines meiner Fotos war die Feststellung, dass es sich hierbei um ein Seherlebnis handele. Für Ästhetik im Sinne guter Wahrnehmbarkeit ist es bedeutungslos, ob ein Motiv hässlich oder schön ist. Man kann von hässlichen Dingen gute ästhetische Fotos und von schönen Dingen auch schlechte und abstoßend langweilige Fotos machen.
Im allgemeinen Sprachgebrauch ist die Ästhetik die Lehre vom Schönen. Man muss sich nicht wundern, wenn die meisten Fotografen schöne Motive, z.B. Sehenswürdigkeiten, aufsuchen und davon schöne Fotos machen wollen.
Aber hier geht es nicht um Begriffsbestimmungen. Sondern um eine systematische und praktisch anwendbare Übersicht der Mittel, welche die Ästhetik bzw. Wahrnehmbarkeit eines Fotos verbessern. Am ehesten zugänglich sind die in den meisten Fotobüchern beschriebenen Gestaltungstricks. Das ist aber zu wenig. Unter anderem verbergen sich eine Vielzahl von Kompositionsprinzipien in der Kunsttheorie. Das sind geisteswissenschaftlich geprägte Theorien voller Verbalakrobatik, gemischt mit Ideologie und Psychologie. Sperrig, elitär und sehr schwer für praktische Zwecke zu erschließen. Daher war es ein Lichtblick, dass ich auf die Ästhetiktheorie des kunstinteressierten Mathematikers Birkhoff gestoßen bin. Mathematiker gehen bekanntlich nüchtern und systematisch vor. Mit dem ästhetischen Maß von Birkhoff habe ich eine Formel übernommen, mit der sich die bekannten ästhetischen Theorien erklären und einordnen lassen.
M = O / C (M = aesthetic measure O = aesthetic order C = complexity)
Die beste Ästhetik wird erreicht, wenn O und C im Gleichgewicht stehen. M = 1.
Die Formel hat nicht nur einen theoretischen, sondern vor allem auch einen unmittelbaren praktischen Nutzen. Und man braucht auch keinen Taschenrechner. Sie ist intuitiv anwendbar. Die beste Ästhetik entsteht, wenn es gelingt, ein Gleichgewicht zwischen Komplexität und Ordnung im Foto herzustellen. Ich suche bei einer Aufnahme ganz bewusst nach störenden, verwirrenden und überflüssigen Elementen. Durch Wahl von Ausschnitt, Perspektive und Richtung versuche ich diese so weit wie möglich auszublenden. Ist das Motiv zu gleichförmig, symmetrisch und langweilig, bringe ich Störfaktoren oder zusätzliche Objekte in das Foto hinein. Es ist also eine sehr praktikable und intuitiv anwendbare Theorie. Man lernt durch Ausprobieren! Aber auch die anderen Kompositionstheorien und Tricks lassen sich durch die Gleichgewichtsformel einordnen und systematisieren. Sie sind praktisch immer Mittel zur Erzeugung von Ordnung oder Komplexität. Man sollte sie daher kennen und damit experimentieren. Eine hochgradige geometrische Ordnung stellt z.B. die Zentralperspektive dar. Sie bietet auch bei komplexen Szenen ein angemessenes Gleichgewicht. Hier ein Beispiel:
Aussage
Es ist mit der Aussage wie mit der Ästhetik. Ein stereotyper Begriff, den man erst einmal analysieren muss. Auf seine praktische Tauglichkeit für die Erstellung eines Fotos. Man kennt natürlich solche Floskeln wie „das Foto hat eine starke Aussage“, „das Foto sagt mir nichts“, „das Foto ist ansprechend“, „das Foto erzählt eine Geschichte“. Tatsächlich kann ein Foto aber nicht sprechen. Trotzdem „sagt ein Bild mehr als tausend Worte“. Genau wie beim Einsatz des Faktors „Ästhetik“ kommt man um eine systematische Betrachtungsweise nicht herum. Letztendlich geht es um die Bedeutung der Objekte, die auf dem Foto abgebildet und sichtbar sind. Und dafür ist die Wissenschaft der Semiotik nützlich. Semiotik ist die Lehre von den Zeichen und ihrer Bedeutung. Beim Foto sind das visuelle Zeichen. Hauptsächlich ikonische Zeichen, weil eine nachvollziehbare Ähnlichkeit mit den dadurch bezeichneten realen Objekten besteht. Daneben auch symbolische Zeichen, wenn Schriften oder Symbole im Motiv auftauchen. Die Sichtweise der Semiotik bringt eine Abstraktionsebene in das Foto hinein, welche es erlaubt, das Foto als eine visuelle Botschaft zu analysieren oder durch geschickte Wahl der visuellen Zeichen eine gewünschte Botschaft zu übermitteln. Allerdings ist auch die Semiotik ursprünglich eine Geisteswissenschaft und mit ihren unterschiedlichen Definitionen in Bezug auf die praktische Fotografie etwas schwer zugänglich. Da wird viel geredet und eine im Kern einfache Angelegenheit zu einer Art Geheimwissenschaft. Ich werde mich daher auf das Wesentliche beschränken. Und das ist ebenso einfach wie praktikabel.
Die Aussage ist nicht notwendigerweise das Ergebnis des fotografischen Prozesses. Man kann auch von einer gewünschten Aussage ausgehen und dazu ein passendes Motiv suchen und zusammenstellen. Das wäre dann konzeptionelle Fotografie, die von einer Idee ausgeht. Die Idee wird dann fotografisch visualisiert. Symbole und Assoziationen spielen dabei die entscheidende Rolle.
Motive – Photographic technique – Aesthetics – Statement.
The presented system structures the photographic process. You could call it a structural system of photography. System sounds a bit abstract and technical. Professional photographers, who don’t just shoot unsystematically, therefore sometimes talk about concept or conception. A photographic conception is ultimately also a system for planning all the factors that are decisive for a photographic project. But conception sounds nicer and more artistic.
You get a system when you put together all the factors of a process or circumstance and relate them to each other. This is a system of visualization.
For a successful and purposeful photography I found the following main factors and connected them in a simple morphological model. The terms are generally known and are defined in more detail for the sake of a practical approach.
Instead of factors, you could also talk about the different dimensions or levels of the photography process. I have analyzed a lot of Flickr photos of all quality levels and all types of Flickr users. Most photos have weaknesses because one or even two of the factors were not taken into account. Boring or stereotypical subjects. Incorrectly used photo technique. Poor aesthetics. Lack of statement. In the worst case, all of the above. This is as unfortunate as it is unnecessary. Because most photographers spend a lot of time using Flickr and taking photos. The system to be presented here bit by bit is designed for practical productivity.
We are familiar with the terms subject, photo technique, aesthetics and statement from numerous photo books. However, in common usage they are overlaid with stereotypes and unhelpful or one-sided ideas. Therefore, here first follows a clarification of how these are to be understood in the photographic system presented here.
Motif
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Motif is a location with one or more objects. The objects can be animate or inanimate, static or in motion. I call this motif scene. Motif has something to do with motivation. There must be a reason why you photograph a particular scene and carelessly pass by others. The evaluation of a motive corresponds to the world view of the photographer. Manipulated by motif stereotypes, the world view is often very limited. Not the good eye, but the inner view determines what we see and photograph. And this includes knowledge about our motifs. An animal photographer who knows the life and behavior of his animals can bring out what is typical, individual and special. Someone who only finds animals beautiful, cute and interesting, can at most make a good animal photo by chance. And this applies to all areas. If you are not a connoisseur of people, you will not take good photos of people. If you don’t know much about the city and its people, you’ll be at a loss as a street photographer. This can be continued indefinitely. So it is worthwhile to think a lot about motifs and their characteristics and to acquire the appropriate knowledge.
But we can also change and arrange motifs. In studio photography, this is done anyway. An advertising photographer usually has a decorator at hand who assembles a suitable and pretty motif scene for him. But even in everyday photography, slight changes to the subject scene can lead to much better photos.
Photo Technique
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Photo technique is covered in countless photography books and Internet publications. Photo technique is scientifically and technically sound knowledge. Therefore, it is the most easily accessible and understandable. Quite in contrast to the other factors motive, aesthetics and statement. For the articles on this website, basic phototechnical knowledge about focal length, aperture, exposure time, ISO, etc. is assumed. The photo technique is mentioned where it is about relations to the other factors motive, aesthetics and statement. But, of course, it is useful to have a sound knowledge of photographic technique.
Aesthetics
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Aesthetics originally means perception. Here it is about making the subject scene well perceivable. The greatest praise for one of my photos was the statement that it was a visual experience. For aesthetics in the sense of good perceptibility, it is meaningless whether a motif is ugly or beautiful. One can take good aesthetic photos of ugly things and bad and repulsively boring photos of beautiful things.
In common parlance, aesthetics is the study of beauty. One should not be surprised if most photographers seek out beautiful subjects, such as landmarks, and want to take beautiful photos of them.
But this is not about definitions. It is about a systematic and practically applicable overview of the means that improve the aesthetics or perceptibility of a photo. The most accessible are the design tricks described in most photo books. However, this is not enough. Among other things, a variety of composition principles are hidden in art theory. These are humanities-based theories full of verbal acrobatics mixed with ideology and psychology. Bulky, elitist, and very difficult to tap into for practical purposes. So it was a ray of hope that I came across the theory of aesthetics by Birkhoff, a mathematician with an interest in art. Mathematicians, as we know, take a sober and systematic approach. With Birkhoff’s aesthetic measure, I adopted a formula that can be used to explain and classify the well-known aesthetic theories.
M = O / C (M = aesthetic measure O = aesthetic order C = complexity).
The best aesthetics is achieved when O and C are in balance. M = 1.
The formula has not only a theoretical, but above all an immediate practical use. And you don’t need a calculator either. It can be applied intuitively. The best aesthetics come about when you succeed in creating a balance between complexity and order in the photograph. I consciously look for disturbing, confusing and superfluous elements in a shot. By choosing cropping, perspective and direction, I try to hide these as much as possible. If the motif is too uniform, symmetrical and boring, I bring disturbing factors or additional objects into the photo. So it’s a very practical and intuitively applicable theory. You learn by trial and error! But also the other composition theories and tricks can be classified and systematized by the equilibrium formula. They are practically always means for the generation of order or complexity. One should therefore know them and experiment with them. For example, central perspective represents a high-level geometric order. It provides an appropriate balance even for complex scenes. Here is an example:
Statement
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It is with statement as with aesthetics. It’s a stereotypical term that must first be analyzed. On its practical suitability for the creation of a photo. Of course, you know such phrases as „the photo has a strong statement“, „the photo says nothing to me“, „the photo is appealing“, „the photo tells a story“. In fact, however, a photo cannot speak. Nevertheless, „a picture is worth a thousand words“. Just as with the use of the factor „aesthetics“, there is no getting around a systematic approach. Ultimately, it is about the meaning of the objects that are depicted and visible in the photo. And for this the science of semiotics is useful. Semiotics is the study of signs and their meaning. In the case of the photograph, these are visual signs. Mainly iconic signs, because there is a comprehensible similarity with the real objects designated by them. Besides also symbolic signs, if writings or symbols appear in the motive. The view of semiotics brings a level of abstraction into the photo, which allows to analyze the photo as a visual message or to convey a desired message by clever choice of visual signs. However, semiotics is also originally a humanities discipline and with its various definitions is somewhat difficult to access in relation to practical photography. There is a lot of talk and a matter that is simple at its core becomes a kind of secret science. I will therefore confine myself to the essentials. And that is as simple as it is practical.
The statement is not necessarily the result of the photographic process. One can also start from a desired statement and look for and compose a suitable motif for it. This would then be conceptual photography, which starts from an idea. The idea is then visualized photographically. Symbols and associations play the decisive role.
