Motiv – Fototechnik – Ästhetik – Aussage
Über Fototechnik gibt es im Internet zahllose Abhandlungen. Und jede Menge Vergleichstests zwischen den Produkten verschiedener Hersteller. Außerdem ist die Fototechnik Ausgangspunkt und Schwerpunkt vieler Fotoanleitungen für Anfänger. Weil Sie vermutlich kein Anfänger mehr sind, können Sie dieses Kapitel auch überspringen. Nicht wenige Fotos, die ich täglich bei Flickr sehe, weisen allerdings den technischen Mangel einer unnötigen Unschärfe auf. Unnötig, weil die verwendeten Kameras meistens für scharfe Fotos gut genug sind. Auch in Zeiten von Autofokus und Antishake schleichen sich schnell einmal Fehler ein. Darum liegt der Schwerpunkt hier bei allgemeinen Hinweisen für ausreichende Bildschärfe. Nach wie vor sind Bildschärfe und Auflösung das Hauptargument für die Entscheidung beim Kamerakauf. Eine sehr ausführliche und neutrale Darstellung der Schärfeleistung von Kameras finden Sie z.B. hier bei www.foto-schuhmacher.de (Die Seite ist nicht erreichbar, wenn VPN benutzt wird.)
Fototechnik allgemein
Fototechnik umfasst Kameratechnik, Bildbearbeitung und Fotodruckverfahren. Die meisten Fotobücher sind so aufgebaut, dass die Fotografie anhand der Kameratechnik und Bildbearbeitung abgehandelt wird. Das ist eine ziemlich bequeme aber einseitige Sichtweise, bei der das Gerät im Mittelpunkt steht. Ungefähr so, wie wenn man im Baumarkt erst einmal alle möglichen Werkzeuge kauft, und sich danach fragt, was man damit anstellen kann. Hier wird gefragt, was will man machen und welche Fototechnik ist dafür geeignet. Daher gibt es fototechnische Hinweise und Bezüge zu den Bereichen Motiv, Ästhetik und Aussage.
Das Ausgabemedium ist heute hauptsächlich der Bildschirm. Großbildschirme, Computer oder Smartphones. Fotos werden ganz überwiegend im Internet ausgestellt oder verwendet. Daneben gibt es aber auch immer noch die Ausgabe auf Fotopapier und den Fotodruck. Manche Möglichkeiten der Bildbearbeitung müssen schon bei der Aufnahme bedacht werden, damit sie überhaupt realisiert werden können. Der Bereich Fototechnik wird nur kurz behandelt. Für fototechnisches Detailwissen gibt es zahllose Publikationen. Auch in Wikipedia finden Sie das fotografische Basiswissen recht gut und einfach erklärt. Hier geht es nur darum, Fototechnik als notwendigen Teil des Gesamtkonzepts der fotografischen Aufnahme zu sehen.
Qualitätsmerkmale Sinn einer guten Bildqualität
Ein detailreiches und scharfes Foto lässt dem Betrachter die Freiheit, sich interessante Dinge näher anzuschauen. Das Foto enthält mehr Information. Es ist realistischer. Für viele Motive ist das sicher ein guter Weg. Allerdings stellt die Detailschärfe nur ein Potenzial dar, welches man richtig oder falsch einsetzen kann. Zu viele Details erhöhen die Komplexität und wirken eventuell verwirrend. Dazu später im Bereich der Bildgestaltung. Außerdem gibt es auch fotografische Konzepte, die auf maximale Bildqualität bewusst verzichten. Und etwa Unschärfe, Rauschen, Körnigkeit oder Fehlbelichtung absichtlich als alternative Gestaltungsmittel einsetzen.
Bildschärfe – Auflösung
Die Bildqualität von Kameras wird in erster Linie über die Auflösung definiert. Auflösung ist die Fähigkeit einer Kamera eine bestimmte Zahl kleinster Details oder Objekte aufzeichnen zu können. Üblicherweise wird auch der Begriff Schärfe verwendet. Allerdings ist der Schärfebegriff relativiert worden durch Dinge wie Betrachtungsabstand und Nachschärfen von Konturen in der Bildverarbeitung. Im Grunde schon fast ein psychologischer Begriff. Um die Auflösung einer Kamera zu testen, nimmt man das bestmögliche Objektiv und fotografiert eine Testchart mit Testmustern. Üblicherweise wird aufgrund der Testchart die Anzahl der aufgelösten Linien oder Doppellinien pro Bildhöhe ermittelt und als Vergleichsmaßstab angegeben.
Die Auflösung wird bei der Digitalkamera durch die Anzahl der lichtempfindlichen Sensoren oder Pixel bestimmt. Bei den Analogkameras durch Feinkörnigkeit der Silberemulsion und die Größe der Filmfläche. Bei digitalen und analogen Kameras kann die Auflösung durch schlechte Objektive verringert werden.
Hier interessiert vor allem der Nutzen der Auflösung für die Bildaussage. Wenn man etwa eine große Menschengruppe posieren lässt, etwa die Mitglieder eines Vereins oder einer Belegschaft, dann will man eigentlich jedes Gesicht scharf haben. Das können aber derzeit nur die besten Voll- oder Mittelformat-Digitalkameras. Daher werden auch heute noch gelegentlich großformatige Planfilmkameras eingesetzt, wenn man eine besonders hohe Auflösung erreichen will. Beispielsweise bei Architekturfotos oder großflächigen Werbeplakaten. Vielfach gilt extreme Detailschärfe auch als Qualitätsargument. Kunden professioneller Fotografen sehen Schärfe eben als Qualitätsmerkmal, weil es womöglich das Einzige ist, was sie wirklich beurteilen können. Welchen anderen Nutzen die Auflösung und Schärfe hat, wird an passender Stelle z. B. bei der Ästhetik / Bildgestaltung behandelt.
Zum Glück hat die Weiterentwicklung digitaler Kameras das leidige Thema Bildschärfe und Auflösung weitgehend unwichtig gemacht. Mit digitalen Kleinbildkameras (MicroFourThirds, APSC oder Vollformat) steht heute schon im bezahlbaren Amateurbereich eine leistungsfähige Technik zur Verfügung, die in der Praxis für die meisten Aufnahmezwecke völlig ausreicht. Nicht umsonst haben sich digitale Kleinbildkameras (Vollformat) längst zu einem Standardwerkzeug auch für Berufsfotografen entwickelt. Sind die Anforderungen besonders hoch, wird das digitale Mittelformat benutzt. Das analoge Mittelformat, welches lange Zeit diese Aufgabe erfüllte, ist so gut wie verschwunden. Es ist heute noch eine Nische für künstlerisch orientierte oder von antiken Kameras faszinierte Fotografen.
Objektivkorrektur
Die Qualität von Objektiven ist kein so gravierendes Problem mehr wie zu Zeiten analoger Fotografie. Damals gab es ganz enorme Qualitätsunterschiede. Selbst die preiswerten Standardobjektive (Kit-Objektive) sind für normale Zwecke meistens gut genug. Kein namhafter Hersteller kann sich erlauben, da Schrott anzubieten. Es sei denn, er will möglichst bald vom Markt verschwinden. Aber selbstverständlich gibt es nach wie vor Qualitätsunterschiede in mechanischer Stabilität, Korrektur und Auflösung. Gut korrigierte Objektive haben eine nur geringe Bildfeldwölbung. Geraden erscheinen auch im Randbereich gerade. Die Scharfstellung ist genau auf eine plane Bildebene ausrichtbar. Weniger gut korrigierte Objektive haben eine stärkere Bildfeldwölbung. Besonders beim Fotografieren ebener Testcharts kommt es zu leichten Randunschärfen, die auch nicht durch spätere Korrektur mit Software ausgeglichen werden können. Weil man es in der Praxis aber selten mit planen Motiven zu tun hat, wirken sich diese Mängel nicht unbedingt aus.
Lichtstärke
Lichtstarke Objektive, meist Festbrennweiten, erweitern die fotografischen Gestaltungsmöglichkeiten und sind für manche Bereiche ein Muss. Speziell bei der Personen- und Eventfotografie, wo es häufig unerlässlich ist, die Hauptmotive gegen einen unscharfen Hintergrund freizustellen. Auch bei Aufnahmen bewegter Objekte bei schwachem Licht, z. B. in einer Diskothek, braucht man die hohe Lichtstärke. Trotz enorm gestiegener Lichtempfindlichkeit der modernen Kamerasensoren.
Geschwindigkeit
Bei bewegten Motiven ist eine geringe Auslöseverzögerung gefragt. Oder die Möglichkeit schnelle Serien zu schießen. Und eine kurze Verschlusszeit. Wenn man die Serie eines Bewegungsablaufs nach der Aufnahme analysiert, kann man sich eine Position des bewegten Objekts aussuchen, die am besten in die Bildkomposition passt.
Sucher
Heute übliche Sucher bei Systemkameras sind Spiegelreflexsucher und elektronische Sucher. Ein Sucher zeigt eine Vorschau des späteren Fotos und ermöglicht eine gezielte Komposition und Auswahl des Ausschnitts. Er schaltet störendes Umgebungslicht aus und lässt die volle Konzentration auf das Motiv zu. Eigentlich eine Notwendigkeit.
Displays
Außen an der Kamerarückseite angebrachte Bildschirme bzw. Displays. Oft klapp- und schwenkbar. Sinnvoll für Situationen, in denen ein Blick durch den Sucher nicht möglich ist. Beispielsweise bei sehr tiefer Kameraposition oder bei Aufnahmen über Kopfhöhe. Nachteile sind die oftmals schwere Erkennbarkeit bei hellem Umgebungslicht und die umständliche Benutzung für Kurz- und Weitsichtige. Der Kurzsichtige muss seine Fernbrille abnehmen, der Weitsichtige eine Lesebrille aufsetzen.
Smartphone zur Steuerung der Kamera
Moderne Kameras können mittlerweile das Sucher- oder Displaybild auf ein Smartphone übertragen. Smartphone-Bildschirme sind normalerweise größer, heller und höher auflösend als an der Kamera befestigte Displays. Außerdem lässt sich die Kamera direkt am Smartphone auslösen. Allerdings ist diese Technik (Stand: 2016) teilweise noch umständlich und unausgereift. Aber für spezielle Anwendungen schon jetzt geeignet.
Smartphone als Immer-dabei-Kamera
Mittlerweile liefern Smartphones recht ordentliche Fotos, die für viele Zwecke bereits ausreichen. Artikel: Smartphone vs. Systemkamera
Tipps für maximale Bildschärfe
Unbeabsichtigte Unschärfe ist noch immer ein Hauptgrund für misslungene Fotos. Und weil die optimale Schärfe gar nicht so einfach zu erreichen ist, hier noch ein paar konkrete Tipps. Sozusagen eine Checkliste. Fortgeschrittene Hobbyfotografen können das natürlich überspringen.
Belichtungszeit
Unschärfe durch leichte Kamerabewegungen bei Freihandaufnahmen wird durch eine zu lange Belichtungszeit begünstigt. Ebenso durch lange Brennweiten. Daher gilt noch immer die einfach anzuwendende Faustregel: Maximale Belichtungszeit = 1 / Brennweite. Bei einem Weitwinkel von 20 mm Brennweite also 1/20 Sekunde. Bei einem Teleobjektiv von 500 mm Brennweite 1/500 Sekunde. Diese Faustregel bezieht sich auf analoge Kleinbildaufnahmen mit 21 DIN bzw. 100 ISO. Für die teilweise deutlich kleineren und trotzdem höher auflösenden Digitalformate muss diese Belichtungszeit eigentlich weiter verkürzt werden. Bei Verwendung von Bildstabilisatoren (Antishake) wird das allerdings ausgeglichen, so dassdie alte und einfache Faustregel im wesentlichen immer noch gültig ist. Wer es genau wissen will, sollte mit seiner Kamera einmal eine Belichtungsserie machen und dann die Resultate in der 100-Prozent-Vergrößerung anschauen. Werden dort Doppelkonturen sichtbar, war die Belichtungszeit zu lang.
Optimale Blende
Starkes Abblenden kann zu Beugungsunschärfe führen. Die Detailschärfe wird verringert. Wer es genau wissen will, findet zahlreiche Publikationen im Internet. Noch besser ist Ausprobieren.
ISO
Die meisten Kameras bringen bei niedriger ISO-Zahl (oft 100 ISO) die beste Detailauflösung. Die notwendige Belichtungszeit und Blende haben in der Praxis aber Vorrang. Man erhöht ISO, wenn man sonst eine zu lange Belichtungszeit oder eine zu große Blende mit zu wenig Schärfentiefe erhält.
Richtige Belichtung
Bei Unter- oder Überbelichtung nimmt die Detailschärfe ab. Man sollte also die Belichtung an den Motivteilen ausrichten, für die man maximale Schärfe haben will. Hilfreich ist auch bei modernen Kameras die ins Display einblendbare Helligkeitskurve (Histogramm). Empfohlen wird eine Kurve, die den rechten Bereich voll nutzt (Rechtsbelichtung). Aber das hängt auch vom konkreten Sensor ab. Wer es genau wissen will, muss Tests mit einer Belichtungsreihe machen.
Richtige Fokussierung
Ein Motiv oder besser eine Foto-Szene ist meistens in der Tiefe gestaffelt. Vordergrund, Mittelgrund und Hintergrund. Die einzelnen Motivbereiche befinden sich in unterschiedlichen Entfernungen zur Kamera. Wir haben unterschiedliche Entfernungsebenen im Motiv. Die Entfernungseinstellung oder Fokussierung kann aber nur auf eine dieser Entfernungsebenen eingestellt werden. Und nur Motivteile, die sich in genau dieser fokussierten Entfernungsebene befinden, werden maximal scharf und detailreich abgebildet. Diese Einstellebene liegt senkrecht auf der optischen Achse der Kamera und parallel zur Sensorfläche. Die Frage nach der richtigen Fokussierung ist dann auch ein gestalterisches und psychologisches Problem. Sie sollten sich nämlich fragen, wo sie die maximale Schärfe haben wollen. Wo wird der Betrachter hinschauen, was will er genau sehen. Was ist am wichtigsten. Bei Mensch und Tier wird man die Augen scharf haben wollen. Bei Landschaften können es Details in Mittel- und Vordergrund sein. Immer wenn Schriften in der Foto-Szene vorhanden sind, wird man die Schärfe nach der Lesbarkeit der Schriften beurteilen. Die richtige Einstellungsebene ist also eine sehr subjektive und individuelle Angelegenheit. Ist die Entscheidung gefallen, muss man nur noch richtig einstellen oder fokussieren. Aber das hat auch so seine Tücken.
Auf zwei weit verbreitete Fehler möchte ich daher hinweisen. Die Form des Autofokus-Messfelds hat Konsequenzen. Verwende ich ein großes Messfeld und befinden sich darin Objekte in unterschiedlicher Entfernung, stellt die Kamera auf eine durchschnittliche Entfernung scharf, die sich aus den einzelnen Objektentfernungen errechnet. Beispiel: ich fotografierte einen Verteilerkasten mit Aufklebern und kleinen Schriften. Ein Teil des Autofokus-Messfelds erfasste noch die hinter dem Verteilerkasten befindliche Wand. Ergebnis: die kleinsten Schriften der Sticker waren nicht mehr lesbar. Ich bin fast verzweifelt. Wenn es auf die Lesbarkeit kleiner Schriften ankommt, hilft nur ein kleines Messfeld (Spot) auf genau diese Schriften.
Das Feld des Spot-Autofokus liegt normalerweise in der Mitte des Suchers und kann nur bei neueren Kameras beliebig im Sucherbereich verschoben werden. Bei unbeweglichem mittigen Fokus, wird bei Objekten abseits der Bildmitte die Kamera in Richtung Objekt verschwenkt, fokussiert, der Fokus festgehalten und vor der Auslösung die Kamera wieder in den gewünschten Bildausschnitt bewegt. Allerdings fotografiert man dann mit einer Fokussierungsebene, die hinter der tatsächlichen Entfernungsebene des Objektes liegt. Das hat aufgrund der Schärfentiefe oftmals gar keine Folgen, ist aber ungenau.
Beurteilung der Bildschärfe
Zur Beurteilung der Bildschärfe verwendet man am besten die 100-Prozent-Ansicht des Fotos in der jeweiligen Bildbearbeitung. Verwackeln erkennt man an unscharfen Doppelkonturen, falsche Fokussierung an unscharfen Details. Das Rauschen ist unmittelbar erkennbar und kann mit der Rauschreduzierung gleich entfernt werden. Wenn Sie Ihre Fotos immer auch in der 100-Prozent-Ansicht betrachten, bekommen Sie mit der Zeit ein sicheres Gefühl dafür, ob Sie mit der jeweiligen Kamera unter den jeweiligen Aufnahmebedingungen eine zufriedenstellende Bildschärfe erreicht haben. Sie dürfen allerdings nicht erwarten, dass die 100-Prozent-Ansicht knackig scharf und detailreich ist. Schließlich ist sie nur ein winziger Ausschnitt eines viel größeren Bildes, welches in seiner Gesamtheit scharf erscheinen soll:
Foto in Gesamtansicht
100-Prozent-Ausschnitt
Bildbearbeitung
Die digitale Bildbearbeitung hat die traditionellen chemischen Entwicklungsverfahren im professionellen Bereich bereits seit etwa 1990 zunehmend abgelöst. Also lange vor den ersten brauchbaren Digitalkameras. Der damals übliche Weg war Fotografieren mit Film, Scannen des Films, Ausgabe über einen Belichter oder Printer. Wer heute noch analog fotografiert, kommt um eine digitale Bildbearbeitung kaum herum, weil sie unendlich viel mehr Möglichkeiten bietet als traditionelle Laborentwicklung.
Bildbearbeitung ist heute allerdings keine notwendige Voraussetzung mehr für die Erstellung und Präsentation von Fotos. Sie findet bei Verwendung von JPG (Fine) schon in der Kamera statt. Die von der Kamera erzeugte Fotodatei ist bereits ein anschaubares Foto. Vielfach werden Fotos direkt aus der Kamera ins Internet hochgeladen und dort in einer Fotogalerie präsentiert. Für höchstmögliche Qualität speichert man die Aufnahmen aber nach wie vor auf RAW-Format. Und bearbeitet sie mit RAW-Konverter, Adobe Lightroom und ggf. Adobe Photoshop oder weiterer Software.
Sie sollten schon bei der Aufnahme bedenken, was Sie später in der Bildbearbeitung noch herausholen können. Manche Motive wirken überhaupt erst nach einer passenden Bildbearbeitung. Beispiel Schatten:
Schattenwurf unbearbeitet
Schattenwurf nach Schwarzweiß umgewandelt
Für die später in der Bildbearbeitung oftmals notwendige Korrektur der Perspektive oder die horizontale Ausrichtung sollte man den Ausschnitt geringfügig größer wählen. Das ist Erfahrungssache und schon bei der Aufnahme wichtig. Einige für die Fotowirkung besonders interessanten Elemente der Bildbearbeitung werden im Bereich Ästhetik angesprochen. Allerdings ohne konkrete Verfahrensanleitungen. Dafür gibt es Google. Es ging in diesem Kapitel nur darum, die Bildbearbeitung als wichtigen Teil in den Gesamtprozess der Fotografie einzuordnen.
Bildbearbeitung ist problematisch, wenn sie dazu dient, schlechte Fotos noch irgendwie zu verbessern. Ziel sollte sein, Fotos technisch und gestalterisch schon so gut zu fotografieren, dass Bildbearbeitung auf das Unvermeidliche oder Geplante beschränkt werden kann. Das hat auch den Vorteil der Zeitersparnis. Wenn man technisch und kompositorisch fehlerhafte Fotos in der Bildbearbeitung nachträglich aufpoliert, verschwendet man eine Masse an Zeit, die man besser in neue interessante und gelungene Fotos investiert. Aber wie im Bereich der Fotoftechnik gibt es auch hier Experten, die das letzte aus einem Foto herausholen können. Diese Experten haben selbstverständlich eine wichtige Funktion. Jemand muss ja die moderne Bildbearbeitung entwickeln oder kritisch begleiten. Oder Publikationen und Seminare zu dem Thema erstellen. Ohne solche Experten würde die heutige Bildbearbeitung gar nicht existieren. Und ein solides Wissen über Bildbearbeitung schadet natürlich nicht.
Der Einsatz grafischer Elemente und Methoden wie Grafikfilter, HDR, Tonemapping, Stitching, Retuschieren sollte dort erfolgen, wo es wirklich etwas bringt. Fotomontagen sind interessant. Sofern sie nicht gemacht werden, weil man in der Realität keine Objektkombinationen und Motive findet. Die beste „Montage“ liegt in der Zusammenstellung der Foto-Szene, also im Motiv selbst. Der realistische Charakter der Fotografie geht bei übertriebenen Bildmanipulationen tendenziell verloren.
Allerdings kann mit Bildbearbeitung grafische Kunst geschaffen werden. Das ist dann aber keine Fotografie im ursprünglichen Sinn mehr.
Motive – Phototechnique – Aesthetics – Statement
About photo technique there are countless treatises on the Internet. And lots of comparative tests between the products of different manufacturers. Moreover, photo technique is the starting point and focus of many photo tutorials for beginners. Because you are probably not a beginner anymore, you can skip this chapter. However, quite a few photos I see on Flickr every day have the technical flaw of unnecessary blur. Unnecessary because the cameras I use are usually good enough for sharp photos. Even in times of autofocus and antishake, mistakes creep in quickly. That’s why the focus here is on general tips for sufficient image sharpness. Sharpness and resolution are still the main arguments for the decision to buy a camera. A very detailed and neutral presentation of the sharpness performance of cameras can be found, for example, here at www.foto-schuhmacher.de (The page is not accessible if VPN is used.)
Photographic technology in general.
Photo technology includes camera technology, image processing, and photo printing processes. Most photo books are structured so that photography is covered based on camera technique and image processing. This is a rather convenient but one-sided view, focusing on the equipment. It’s like going to the hardware store and buying all kinds of tools, and then asking yourself what you can do with them. Here the question is, what do you want to do and which photographic technique is suitable for it. Therefore there are photo-technical references and references to the ranges motive, aesthetics and statement.
The output medium today is mainly the screen. Large screens, computers or smartphones. Photos are very predominantly exhibited or used on the Internet. In addition, however, there is still the output on photo paper and photo printing. Some possibilities of image processing have to be considered already at the time of taking the picture, so that they can be realized at all. The area of photo technology will be treated only briefly. For phototechnical detailed knowledge there are countless publications. Also in Wikipedia you find the photographic basic knowledge quite well and simply explained. Here it is only about seeing photo technique as a necessary part of the overall concept of photographic shooting.
Quality characteristics Sense of a good image quality.
A detailed and sharp photo gives the viewer the freedom to look closer at interesting things. The photo contains more information. It is more realistic. For many subjects, this is certainly a good way to go. However, sharpness of detail represents only one potential, which can be used right or wrong. Too many details increase the complexity and may seem confusing. More on this later in the section on image composition. In addition, there are photographic concepts that deliberately avoid maximum image quality. And, for example, blur, noise, graininess or incorrect exposure are intentionally used as alternative means of design.
Image sharpness – resolution.
Camera image quality is primarily defined by resolution. Resolution is the ability of a camera to record a certain number of minute details or objects. Usually, the term sharpness is also used. However, the term sharpness has been relativized by things like viewing distance and re-sharpening of contours in image processing. Basically, it’s almost a psychological term. To test the resolution of a camera, one takes the best possible lens and photographs a test chart with test patterns. Usually, based on the test chart, the number of resolved lines or double lines per image height is determined and given as a standard of comparison.
In the case of digital cameras, the resolution is determined by the number of light-sensitive sensors or pixels. In analog cameras, by fine grain of the silver emulsion and the size of the film surface. In digital and analog cameras, resolution can be reduced by poor lenses.
The main interest here is the usefulness of resolution for image expression. For example, if you have a large group of people posing, such as the members of a club or staff, you really want every face in focus. But only the best full- or medium-format digital cameras can currently do that. For this reason, large-format sheet-film cameras are still occasionally used today when you want to achieve a particularly high resolution. For example, for architectural photos or large-format advertising posters. In many cases, extreme sharpness of detail is also considered a quality argument. Customers of professional photographers see sharpness as a sign of quality, because it is probably the only thing they can really judge. The other benefits of resolution and sharpness are dealt with at the appropriate place, e.g. in the aesthetics / image composition.
Fortunately, the advancement of digital cameras has made the vexed issue of image sharpness and resolution largely irrelevant. With digital 35 mm cameras (MicroFourThirds, APSC or full format), a powerful technology is available today even in the affordable amateur sector, which in practice is completely sufficient for most shooting purposes. It is not without reason that digital 35 mm cameras (full format) have long since become a standard tool for professional photographers as well. If the requirements are particularly high, the digital medium format is used. The analog medium format, which fulfilled this task for a long time, has all but disappeared. It is still a niche today for photographers who are artistically oriented or fascinated by antique cameras.
Lens Correction.
Lens quality is no longer as serious a problem as it was in the days of analog photography. Back then, there were quite enormous differences in quality. Even the cheap standard lenses (kit lenses) are usually good enough for normal purposes. No well-known manufacturer can afford to offer junk. Unless he wants to disappear from the market as soon as possible. But of course there are still quality differences in mechanical stability, correction and resolution. Well corrected lenses have only a small image field curvature. Straight lines appear straight even at the edges. Focusing can be precisely aligned to a flat image plane. Less well corrected lenses have more image field curvature. Especially when photographing flat test charts, slight edge blurring occurs, which cannot be compensated for by later correction with software. However, because you rarely have to deal with flat subjects in practice, these shortcomings do not necessarily have an impact.
Light intensity
Fast lenses, usually fixed focal lengths, expand photographic design possibilities and are a must for some areas. Especially in people and event photography, where it is often essential to crop the main subjects against a blurred background. You also need the high light intensity when shooting moving objects in low light, for example in a discotheque. Despite enormously increased light sensitivity of modern camera sensors.
Speed.
For moving subjects, a low shutter lag is required. Or the ability to shoot fast series. And a fast shutter speed. By analyzing the series of a moving subject after shooting, you can choose a position of the moving subject that best fits the image composition.
Finder
Viewfinders commonly used on system cameras today are SLR viewfinders and electronic viewfinders. A viewfinder shows a preview of the subsequent photo and allows a targeted composition and selection of the crop. It cuts out distracting ambient light and allows full concentration on the subject. Actually a necessity.
Displays
Screens or displays attached to the outside of the camera back. Often foldable and tiltable. Useful for situations in which a view through the viewfinder is not possible. For example, when the camera is positioned very low or when shooting above head height. Disadvantages are the often difficult recognition in bright ambient light and the inconvenient use for short-sighted and long-sighted people. The nearsighted person has to take off his distance glasses, the farsighted person has to put on reading glasses.
Smartphone to control the camera.
Modern cameras can now transfer the viewfinder or display image to a smartphone. Smartphone screens are typically larger, brighter and higher resolution than camera-mounted displays. In addition, the camera can be triggered directly on the smartphone. However, this technology (as of 2016) is still cumbersome and immature in some cases. But already suitable for special applications.
Smartphone as an always-on camera.
Meanwhile, smartphones deliver quite decent photos, which are already sufficient for many purposes. Article: Smartphone vs. system camera.
Tips for maximum image sharpness.
Unintentional blur is still a major reason for unsuccessful photos. And because optimal sharpness is not so easy to achieve, here are a few more concrete tips. A checklist, so to speak. Advanced amateur photographers can skip this, of course.
Exposure time
Blur caused by slight camera movements in freehand shots is favored by a too long exposure time. Likewise by long focal lengths. Therefore, the easy-to-apply rule of thumb still applies: maximum exposure time = 1 / focal length. So for a wide angle of 20 mm focal length, 1/20 second. For a telephoto lens of 500 mm focal length 1/500 second. This rule of thumb refers to analog 35 mm photos with 21 DIN or 100 ISO. For the digital formats, which are sometimes much smaller and yet have a higher resolution, this exposure time actually has to be shortened further. When using image stabilizers (antishake), however, this is compensated for, so that the old and simple rule of thumb is essentially still valid. If you want to know exactly, you should make a series of exposures with your camera and then look at the results in the 100 percent magnification. If double contours become visible there, the exposure time was too long.
Optimum aperture.
Excessive stopping down can lead to diffraction blur. The sharpness of detail is reduced. If you want to know exactly, you can find numerous publications on the Internet. Even better is trial and error.
ISO.
Most cameras produce the best detail resolution at low ISO (often 100 ISO). However, the necessary exposure time and aperture take precedence in practice. You increase ISO if you otherwise get too long an exposure time or too large an aperture with too little depth of field.
Correct exposure.
Under- or overexposure decreases the sharpness of detail. So you should align the exposure to the parts of the subject for which you want maximum sharpness. The brightness curve (histogram) that can be shown on the display of modern cameras is also helpful. We recommend a curve that makes full use of the right area (right exposure). But this also depends on the specific sensor. If you want to know exactly, you have to do tests with an exposure series.
Right focus.
A subject or better a photo scene is mostly staggered in depth. Foreground, middle ground and background. The individual subject areas are at different distances from the camera. We have different distance planes in the motif. But the distance setting or focus can only be set to one of these distance planes. And only parts of the motif that are located in exactly this focused distance plane are imaged with maximum sharpness and detail. This adjustment plane is perpendicular to the optical axis of the camera and parallel to the sensor surface. The question of the correct focusing is then also a creative and psychological problem. Namely, you should ask yourself where you want the maximum sharpness. Where will the viewer look, what exactly does he want to see. What is most important. With people and animals, people will want the eyes to be sharp. With landscapes, it may be details in the middle and foreground. Whenever there are fonts in the photo scene, people will judge sharpness by how legible the fonts are. So the right adjustment level is a very subjective and individual matter. Once the decision has been made, all that remains is to adjust or focus correctly. But this also has its pitfalls.
I would therefore like to point out two widespread mistakes. The shape of the autofocus measuring field has consequences. If I use a large measuring field and there are objects in it at different distances, the camera focuses on an average distance that is calculated from the individual object distances. Example: I photographed a distribution box with stickers and small writings. A part of the autofocus measuring field still captured the wall behind the distribution box. Result: the smallest writings of the stickers were no longer readable. I almost despaired. If the legibility of small fonts is important, only a small measuring field (spot) on exactly these fonts helps.
The spot autofocus field is usually in the center of the viewfinder and can be moved anywhere in the viewfinder area only on newer cameras. If the focus is fixed in the center of the image, the camera is tilted towards the object, focused, the focus is held and the camera is moved back to the desired position before the shutter is released. However, one then photographs with a focusing plane that lies behind the actual distance plane of the object. This often has no consequences at all because of the depth of field, but it is inaccurate.
Assessing the sharpness of the image.
To judge the sharpness of the image, it is best to use the 100 percent view of the photo in the respective image processing. Blurring can be recognized by blurred double contours, incorrect focusing by blurred details. Noise is immediately recognizable and can be removed right away with noise reduction. If you always view your photos in the 100-percent view as well, you will get a sure feeling over time as to whether you have achieved satisfactory image sharpness with the respective camera under the respective shooting conditions. However, you should not expect the 100 percent view to be crisply sharp and rich in detail. After all, it is only a tiny section of a much larger image, which should appear sharp in its entirety:
Photo in full view
100 percent crop
Image editing
Digital image processing has increasingly replaced traditional chemical development methods in the professional sector since around 1990. That is, long before the first viable digital cameras. The usual way at that time was photographing with film, scanning the film, output via an imagesetter or printer. Today, anyone who still takes analog photos can hardly avoid digital image processing, because it offers infinitely more possibilities than traditional lab processing.
Today, however, image processing is no longer a necessary prerequisite for the creation and presentation of photos. It already takes place in the camera when using JPG (Fine). The photo file created by the camera is already a viewable photo. In many cases, photos are uploaded directly from the camera to the Internet and presented there in a photo gallery. However, for the highest possible quality, people still save the photos in RAW format. And edit them with RAW converter, Adobe Lightroom and possibly Adobe Photoshop or other software.
You should already consider when taking the picture what you can bring out later in the image processing. Some motifs only work at all after suitable image processing. Example shadows:
Shadow cast unedited
Shadows converted to black and white
For the correction of the perspective or the horizontal alignment, which is often necessary later in the image processing, you should choose the crop slightly larger. This is a matter of experience and is already important when taking the picture. Some elements of image processing that are particularly interesting for the photographic effect are addressed in the Aesthetics section. However, without concrete procedure instructions. There is Google for that. This chapter was only about classifying image processing as an important part in the overall process of photography.
Image editing is problematic if it is used to somehow improve bad photos. The goal should be to take photos that are technically and creatively already so good that image editing can be limited to the unavoidable or planned. This also has the advantage of saving time. If you polish up technically and compositionally flawed photos in image editing afterwards, you waste a mass of time that would be better invested in new interesting and successful photos. But as in the field of photographic technology, there are experts who can get the last out of a photo. These experts, of course, have an important function. Someone must, after all, develop or critically accompany modern image processing. Or create publications and seminars on the subject. Without such experts, today’s image processing would not exist at all. And a solid knowledge of image processing does not hurt, of course.
The use of graphic elements and methods such as graphic filters, HDR, tone mapping, stitching, retouching should be done where it really makes a difference. Photo montages are interesting. Unless they are made because you can’t find object combinations and motifs in reality. The best „montage“ is in the composition of the photo scene, that is, in the subject itself. The realistic character of photography tends to be lost in excessive image manipulation.
However, graphic art can be created with image manipulation. But that is then no longer photography in the original sense.
